نشأ هذا العلم كغيره من العلوم الأخرى حيث وُلِدَ صغيرًا، ثم مر بمراحل النمو المختلفة حتى وصل إلى مرحلة الكمال والازدهار، فلقد كانت قواعد هذا العلم ومباحثه موزعة ومنتشرة في كتب السنة وغيرها من كتب التاريخ الخاصة بالرجال، فكان العلماء -رحمهم الله تعالى- يتعرضون لمباحث هذا العلم في كتبهم بحسب المناسبة، وما تدعو إليه الحاجة