الاجتهاد في اللغة: مأخوذ من: الجَُهد -بالفتح والضم-، وهو بمعنى: الوسع والطاقة، ولا يطلق الاجتهاد إلا على ما فيه مشقّة وكُلفة، فيقال: اجتهد في رفع الصّخرة، ولا يقال: اجتهد في حمْل النواة أو الخردلة.

والاجتهاد في الاصطلاح: هو استفراغ المجتهِد وُسعه في النظر في الأدلة؛ ليحصل له العلْم أو الظّنّ، بأنّ حُكم الله في المسألة كذا.