النّكرةُ: اسم مصدر لـ(نَكَّر)، نُقل وسُمّي به الاسم المُنَكّر؛ وهي الأصل؛ لأنها لا تحتاج إلى قرينة، بخلاف المعرفة.

والنّكرة هي: ما شاع في جنس موجود أو مقدّر.

فالأول: نحو: (رجل)؛ فإنه موضوع لما كان حيوانًًا ناطقًًا، ذكرًًا بالغًًا؛ فكل ما أُوجد -من هذا الجنس- فردٌ واحد، فهذا الاسم صادق عليه.

والثاني: نحو: (شمس)؛ فإنها موضوعة لما كان كوكبًًا نهاريًًّا يَنسخ ظهورُه وجود اللّيل. فحقّها أنْ تصدُق على متعدّد.

كما أنّ (رجلًًا) كذلك، وإنما تخلف ذلك من جهة عدم وجود أفراد له في الخارج، ولو وجدت لكان اللفظ صالحًا لها.

فإنه لم يوضع على أن يكون خاصًًّا، كـ(زيد)، و(عمرو)، وإنما وُضع وضْعَ أسماء الأجناس، وكذلك: (قمر).

والمعرفة: اسم مصدر لـ(عَرَّف)، نُقل وسُمّي به الاسم المعرَّف؛ وهي الفرع؛ لأنها تحتاج إلى قرينة، والذي يحتاج فرعٌ عمّا لا يحتاج.

مثالها: (زيد): علَم، (هذا): اسم إشارة.

وإلى هذيْن الضربيْن أشار ابن مالك: