الهبة في اللغة مصدر محذوف الحرف الأول منه، وهو الواو، وعُوِّض عنه بتاء التأنيث، فأصله من الفعل وهب، ومصدره وهبًا كوعد وعدًا، وصارت هبة كعدة.

ومعنى الهبة في اللغة: إيصال ما ينفع مالًا كان أو غير مال, أو تبرع وتفضل بما ينفع الموهوب له مطلقًا.

وقيل -أي: في اللغة أيضًا-: هي العطية الخالية عن الأعواض والأغراض، قال تعالى: {وَهَبْ لَنَا مِن لَّدُنكَ رَحْمَةً إِنَّكَ أَنتَ الْوَهَّاب}  [آل عمران: 8], وقال تعالى: {فَهَبْ لِي مِن لَّدُنكَ وَلِيًّا} [مريم: 5].

أما عن تعريف الهبة في اصطلاح الفقهاء، أو تعريفها شرعًا فقد عرفها الحنفية بأنها: تمليك عين بلا عوض.

وقولهم: “تمليك عين”؛ لإخراج تمليك المنفعة مطلقًا، وتمليك المنفعة مطلقًا يكون في الإجارة والإعارة أو العارية. وقولهم: “بلا عوض” لإخراج البيع؛ لأنه تمليك عين بعوض, أما الهبة فهي تمليك عين بلا عوض.

وعرفها المالكية بأنها: تمليك متموّل بغير عوض.

وعرفها الشافعية والحنابلة بأنها: تمليك في الحياة بغير عوض.

وجميع هذه التعاريف متقاربة في المعنى؛ لأنها لا تخرج في المعنى الإجمالي عن تمليك مال عيني أو متمول, أي: شيء له قيمة مالية تملّكه شخص من آخر من غير مقابل، وذلك في حال الحياة؛ لأنه إذا كان التمليك سيحدث بعد الموت فهذا يكون وصية.