قسم المؤرخون القدماء الأجناس البشرية إلى ثلاثة أجناس، انحدر كل جنس منها مِن ولد من أبناء نوح الثلاثة: سام، وحام، ويافث، وقد بَنَوْا هذا التقسيم على ما ورد في سفر “التكوين”: من أن الطوفان الذي حدث في عهد نوح عليه السلام وعم الأرضَ، وأغرق جميع مَن فيها، لم ينج منه من أولاد نوح إلا ثلاثة هم: سام، وحام، ويافث. ومِن ثَمَّ قرروا أن جميع سكان الأرض من نسل أولاد نوح الثلاثة: سام تُنسب إليه الطائفة (الفصيلة) السامية، وحام تنسب إليه طائفة اللغات الحامية، ويافث تنسب إليه طائفة من اللغات الأوربية.