حدّد  النَّحويّون لأنواع الإعراب الأربعة علامات أصولًًا، وهي:

الضّمّة للرفع، نحو: (جاء زيدٌ)، والفتحة للنصْب، نحو: (رأيت زيدًًا)، والكسرة للخفض، نحو: (مررت بزيدٍ)، وحذف الحركة للجزم، نحو: (لمْ يقمْ).

كما حدّدوا علامات فروعًًا، نائبة عن هذه العلامات الأصول، وهي عشرة:

ثلاثة تنوب عن الضّمّة، وهي: الواو، والألف، والنون.

وأربعة تنوب عن الفتحة، وهي: الكسرة، والألف، والياء، وحذف النون.

واثنان ينوبان عن الكسرة، وهما: الفتحة، والياء.

وواحدة تنوب عن حذف الحركة، وهي: حذْف حرْف العلّة، أو حذف النون.

وإلى هذه العلامات أشار ابن مالك بقوله: