القذف في اللغة، معناه: الرمي بالسهم، والحصى، والكلام، وكل شيء؛ إذ -كما نعلم- أن المصطلح عند أهل اللغة تتعدد معانيه تبعًا لما يشتق منه؛ ولذلك يتسع معنى القذف في اللغة لمعانٍ متعددة.

قد جاء في قول الله تعالى: { قُلْ إِنَّ رَبِّي يَقْذِفُ بِالْحَقِّ عَلَّامُ الْغُيُوبِ} [سبأ: 48]، قالوا معناه: يأتي بالحق، ويرمي بالحق، وقال تعالى: { بَلْ نَقْذِفُ بِالْحَقِّ عَلَى الْبَاطِلِ فَيَدْمَغُهُ} [الأنبياء: 18]، وقوله تعالى: {وَيَقْذِفُونَ بِالْغَيْبِ مِنْ مَكَانٍ بَعِيدٍ} [سبأ: 53]، وقذف الرجل، أي: قاء.

وقذف المرأة المحصنة، أي: سب المرأة، أو رمي المرأة، والقذف، معناه: السب.

تلك هي معاني القذف عند علماء اللغة.

أما عن القذف شرعًا، أو على لسان الشرع، فهو الرمي بالزنا صراحة، أو دلالة، بمعنى: أن يرمي شخص آخر عفيفًا بالزنا، أو اللواط، وكان الرمي صريحًا واضحًا، كما لو قال شخص لآخر: يا زانٍ، أو يا لوطي أو نحو ذلك من الألفاظ الصريحة في الدلالة على القذف.

أو كان الرمي على سبيل الكناية بما يدل على المقصود، وهو الرمي بالزنا، كما لو قال إنسان لآخر عفيف: يا ابن فلانة، أو قال إنسان لامرأة عفيفة: يا فاجرة، أو قال لها: فضحتي زوجك، أو نكستي رأسه، أو أفسدتي فراشه وما أشبه ذلك.