(ما) في أصل وضْعِها لِما لا يَعقل وحده، نحو: {مَا عِندَكُمْ يَنفَدُ}  [النحل: 96]، أي: الذي عندكم ينفد، وقد تكون له مع العاقل، نحو: {سَبّحَ للّهِ مَا فِي السّمَاوَاتِ وَالأرْضِ} [الحديد: 1]، فإنه شمل العاقل وغيْره.

وتكون لأنواع مَن يعقل، نحو: {فَانكِحُواْ مَا طَابَ لَكُمْ مّنَ النّسَآءِ} [النساء: 3]، أي: الذي طاب لكم مِن النساء؛ قال بذلك الفارسي، وابن عصفور، وابن مالك، وابن هشام.

وتكون للمبهَم أمْره مِن الأشخاص، كقولك، وقد رأيتَ شبحًًا لا تدري أبَشرٌ هو أمْ مَدر: (انظر إلى ما ظهر!)، وكذلك إذا علِمت أنه إنسان، ولم تَدْرِ أذَكرٌ هو أمْ أنثى، تقول: (انظر إلى ما ظهر!)؛ قاله ابن مالك في (شرح التسهيل)، أخْذًًا مِن قوله تعالى: {ِنّي نَذَرْتُ لَكَ مَا فِي بَطْنِي مُحَرّراً} [آل عمران: 35].